第446章 未解净 (第2/2页)
　　
　　他不敢停留，继续向前走了一段，在一处土坡后隐蔽身形，远远观察。约莫过了一炷香时间，那乌篷船的舱门悄无声息地开了一条缝，一个精瘦的汉子钻了出来，站在船头，警惕地四下张望。那人约莫四十上下，皮肤黝黑粗糙，显然常年经受江风日晒，眼神锐利如鹰，透着股水匪般的悍气。他穿着普通的褐色短打，腰间鼓鼓囊囊，似乎别着家伙。
　　
　　只见那汉子四下张望一番，见无异常，便对着船舱内打了个手势。随即，舱内又钻出两人，皆是同样精悍的打扮，三人一起动手，从船舱里抬出几个沉重的麻袋，看上去份量不轻。他们将麻袋搬到码头边，那里已经停着一辆不起眼的驴车，车夫是个戴着破草帽、看不清面貌的汉子。
　　
　　是交接货物！赵御史屏住呼吸，将身形藏得更隐蔽些，凝神观察。那几个麻袋……会是“鬼面蕈”吗？还是其他走私货物？
　　
　　那精瘦汉子（很可能就是“海蛇”）与驴车车夫低声交谈了几句，由于距离较远，听不清内容。只见“海蛇”拍了拍其中一个麻袋，又指了指船上，似乎在交代什么。车夫点点头，掀开驴车上的苦布，露出里面一些普通的竹篓、菜筐作为掩护，然后和另一人一起，将那几个麻袋搬上驴车，塞在竹篓下面，重新盖好苦布。
　　
　　整个过程迅速而熟练，显然不是第一次。装好车后，车夫跳上驴车，轻叱一声，驴车便沿着泥泞的小路，向着镇子方向缓缓驶去。“海蛇”和另一人则迅速返回船上，舱门再次关闭，一切恢复平静，仿佛什么都没发生过。
　　
　　赵御史心念电转。是跟踪驴车，看看货物运往何处？还是留在这里，监视这条船和“海蛇”？驴车去向不明，但目标明显；而“海蛇”是接头人，守着这条船，或许能等到更多线索，甚至找到毒物的直接来源。
　　
　　只犹豫了刹那，赵御史便做出了决定。他悄然从土坡后绕出，远远吊在那辆驴车后面。货物是关键，找到货物的最终去向和接收人，可能比抓住一个接头人更重要。况且，“海蛇”和这条船跑不了，只要确认了位置，随时可以回来。
　　
　　驴车走得并不快，在泥泞的小路上颠簸前行。赵御史远远跟着，借助地形和芦苇丛的掩护，始终保持着一段安全的距离。他注意到，驴车并未进入江宁镇最繁华的市集，而是七拐八绕，穿过几条偏僻的巷道，最终停在镇子东北角一处不起眼的院落后门。
　　
　　那院落从外面看颇为普通，青砖灰瓦，与周围民居并无二致，但围墙较高，门扉紧闭，透着股生人勿近的气息。驴车停下后，车夫有节奏地敲了敲门。门开了条缝，里面有人探出头，与车夫低声交谈几句，又警惕地看了看四周，这才将门打开。车夫将驴车赶了进去，门随即关上。
　　
　　赵御史藏身在不远处一个柴垛后，默默记下了这处院落的位置和特征。他没有贸然靠近，那院落看似普通，但守备定然森严，自己孤身一人，不可打草惊蛇。
　　
　　他正思索着是继续监视，还是先退回码头盯着“海蛇”，忽然，一阵极轻微的、仿佛夜枭啼叫般的短促口哨声，从他来时的方向隐隐传来，间隔固定，富有节奏。
　　
　　是某种联络暗号！赵御史心中一凛。他立刻放弃监视院落，循着口哨声，悄然潜回之前那个废弃小码头附近。
　　
　　远远地，他看到那艘灰黑色的乌篷船不知何时已经解缆，正缓缓驶离码头，向着下游芦苇更茂密的一条狭窄河汊驶去。船头站着两人，正是“海蛇”和另一名汉子，皆是一脸警惕，不断观察着岸上和水面。
　　
　　他们要跑！是因为交接完成，还是发现了什么异常？
　　
　　赵御史来不及细想，绝不能让这条线索断掉！他环顾四周，看到不远处芦苇荡边，系着一条破旧的小舢板，似乎是附近渔民废弃的。他不再犹豫，几个箭步冲过去，解开缆绳，跳上舢板。舢板很小，仅容一人，好在有一对旧木桨。
　　
　　他奋力划动木桨，小舢板晃晃悠悠地离岸，朝着乌篷船消失的河汊方向追去。他不敢跟得太近，远远辍着，借着茂密芦苇的掩护，勉强能看清乌篷船的影子。
　　
　　河汊蜿蜒，水流复杂，芦苇丛生，视线极差。乌篷船显然对这里的水道极为熟悉，行得又快又稳。赵御史的舢板破旧，划起来颇为费力，又要小心隐蔽，距离渐渐被拉开。
　　
　　追了约莫两里水路，前方河面稍阔，出现一个小小的河湾，岸边似乎有个简陋的栈桥。乌篷船正向着栈桥靠去。而栈桥旁，影影绰绰似乎还停着另一条船，比乌篷船稍大，样式也有些不同。
　　
　　赵御史心中一紧，将舢板划进一片浓密的芦苇丛中藏好，自己则悄无声息地潜水上岸，借着芦苇的掩护，向着栈桥方向匍匐靠近。
　　
　　靠近了些，他终于看清。栈桥旁停着的，是一条中型江船，样式普通，但保养得不错。船头上，站着几个人。其中一人，背对着赵御史的方向，身形有些熟悉，穿着绸缎长衫，与周围短打装扮的水手格格不入。他正与走上栈桥的“海蛇”低声交谈。
　　
　　由于距离和角度，赵御史看不清那绸衫男子的脸，但看其身形举止，以及“海蛇”对其颇为恭敬甚至带点畏惧的态度，此人身份显然不低，很可能就是“海蛇”的上线，或者是这条走私链条中的重要人物。
　　
　　必须看清他是谁！赵御史又小心地向前挪动了几步，躲在一丛较高的芦苇后，凝神望去。
　　
　　就在这时，那绸衫男子似乎说完了话，转过身，准备上船。就在他转身的刹那，侧脸恰好暴露在透过芦苇缝隙的阳光下一—虽然只是惊鸿一瞥，但赵御史的瞳孔骤然收缩！
　　
　　尽管那人刻意压低了一顶宽沿斗笠，帽檐遮住了大半张脸，但赵御史还是看到了那下巴上的一道陈年旧疤，以及那略显阴鸷的侧面轮廓——周府的大管家，周福！
　　
　　竟然是他！周福亲自出现在这荒僻河湾，与“海蛇”接头！这意味着什么？意味着周家不仅是这条走私链的参与者，很可能就是核心之一！至少，是负责具体运输、接头环节的关键人物！怪不得“鬼手张”能从那本陈年旧账的夹层里发现线索，怪不得周家要不惜一切代价灭口！
　　
　　赵御史强行压下心中的震动，继续凝神观察。只见周福对“海蛇”又交代了几句，“海蛇”连连点头。随后，周福在两名护卫模样汉子的簇拥下，登上了那条江船。江船很快解缆，调转船头，向着下游，也就是通往长江主流的方向驶去。而“海蛇”则带着手下，将乌篷船系在栈桥上，也登上了江船。两条船前一后，很快消失在蜿蜒的河道尽头。
　　
　　他们走了！是完成了此地的交接，返回老巢？还是察觉了危险，迅速撤离？
　　
　　赵御史从芦苇丛中站起身，望着空荡荡的河面和孤零零的栈桥，眉头紧锁。线索似乎又断了。周福亲自现身，证实了周家与“鬼面蕈”走私的深度关联，但人已离去，去向不明。那辆驴车运往的院落，或许是一个储藏点或中转站，但里面是否还有货物，是否留有线索，尚未可知。
　　
　　他走回藏舢板的地方，忽然注意到，在刚才周福站立位置的栈桥木板缝隙里，似乎有什么东西在阳光下反射着微弱的光芒。他走过去，蹲下身，小心拨开木板间的污泥和水草，从里面抠出了一样东西。
　　
　　那是一枚纽扣。一枚质地普通、铜制、但做工颇为精致的云纹纽扣。这种纽扣，通常用于中等以上的绸缎长衫，绝非“海蛇”那类水匪或普通水手所用。很可能是周福，或者他随从之人，在交谈或登船时不慎遗落的。
　　
　　赵御史将纽扣紧紧攥在手中，冰冷的金属触感传来。这或许是眼下唯一的实物线索了。周福、江宁镇码头、神秘的院落、黑底白浪的乌篷船、还有这枚纽扣……碎片正在逐渐拼接，但关键的图案，依旧隐藏在迷雾之后。
　　
　　“鬼面蕈”的毒，还未解净。而这走私网络的毒瘤，更是深植于血肉之中，远未到廓清之时。
　　
　　赵御史抬起头，望向周福船只消失的方向，那里水天相接，茫茫一片。但他知道，方向已经找到。毒源未清，那就追根溯源；网络未破，那就顺藤摸瓜。从这枚小小的纽扣，从那个神秘的院落，从昏迷不醒的“鬼手张”拼死留下的线索开始。
　　
　　他将纽扣小心收好，最后看了一眼这片隐藏着无数秘密与罪恶的河湾，转身，沿着来路，快步离去。他必须先回那个院落附近，看看能否找到更多线索。然后，必须尽快返回上元县衙。胡大夫说“鬼手张”的毒只是暂时压制，随时可能反复。他必须想办法，找到根治“鬼面蕈”毒的方法，或者，找到下毒之人，逼出解药！
　　
　　时间，更加紧迫了。而前方的路，注定更加凶险。但赵御史的脚步，没有丝毫迟疑。有些脓疮，既然已经捅破，就必须彻底挖干净，无论它连着多少腐肉，藏着多少毒血。