第三百九十三章雨夜奇兵 (第2/2页)
　　
　　成了！巴图心中狂喜。如此大雨，又是后半夜，南蛮子果然懈怠！他打了个手势，身后数十条黑影如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地散开，利用芦苇和地形的掩护，缓缓向哨卡两侧包抄过去。他们接到的命令是：摸掉哨卡，直插后方营地，纵火制造混乱，若有机会，擒杀敌军大将！
　　
　　巴图亲自带着五名最悍勇的部下，从正面匍匐接近。泥泞的地面吸走了大部分声响。距离哨卡还有十步……五步……
　　
　　就在最前面一名清军死士的手即将摸到木棚边缘时，异变陡生！
　　
　　“哐当！”一声清脆的铜锣炸响，紧接着是尖锐的竹哨声！木棚下那两名看似打盹的哨兵猛地掀开身上的蓑衣，手中赫然是已经点燃火绳的鸟铳！“砰！砰！”两声爆鸣，白烟在雨雾中弥漫，冲在最前的两名清军死士惨叫倒地。
　　
　　几乎同时，哨卡两侧的黑暗中，骤然亮起十余支火把，更有弓弦震动声和火铳击发声响起！箭矢和铅弹从意想不到的角度射入芦苇丛，带起一片闷哼和惨呼。
　　
　　“有埋伏！撤！”巴图魂飞魄散，嘶声吼道。但为时已晚。更多的信宁军士兵从附近的壕沟、土墙后涌出，他们显然早有准备，虽然也被雨水浇透，但阵型不乱，刀牌手在前，长枪手紧随，火铳手和弓箭手在后方掩护射击，迅速将陷入混乱的清军死士分割包围。
　　
　　更让巴图绝望的是，江面上也传来了喊杀声和火光——他带来的接应快船，似乎也遭到了信宁水师巡逻船的拦截！
　　
　　战斗短暂而激烈。清军死士虽然悍勇，但在有备而来的信宁军面前，又是遭遇伏击，很快便被歼灭大半。巴图身中数箭，被一名信宁军把总用刀背砸晕生擒。少数清军拼死跳入江中，生死不明。
　　
　　当朱炎接到南岸击退夜袭、俘获敌酋的消息时，天色已近黎明，雨也停了。他披衣起身，简单询问了战况。
　　
　　“果然是选了下游旧码头。”朱炎听完汇报，并无太多意外，“多铎用兵，喜行险招，尤爱趁人不备。传令嘉奖南岸将士，尤其是提前发现敌情、设伏的哨队。将俘虏严加看管，分开审讯，务必撬开他的嘴，弄清楚多铎此次行动的具体部署和后续意图。”
　　
　　“另外，”他补充道，“将我们俘获清军精锐死士的消息，稍加修饰，尽快散播出去，尤其要让对岸的清军知道。挫其锐气，扬我军威。”
　　
　　他走到帐外，雨后清晨的空气带着泥土和血腥的混合气味。江面上雾气未散，但对岸九江方向的轮廓已隐约可见。多铎的这次夜袭失败，恐怕不会让他罢手，反而可能刺激他采取更激烈的手段。左良玉那边依然暧昧，江南与荷兰人的接触刚刚开始，郑森的海上之旅杳无音信……千头万绪，都指向一个愈发紧绷的未来。
　　
　　“禀国公！”一名信使浑身湿透，却是从信阳方向来的，“周文柏大人急件！百工营胡主事报，第一台实用型水力镗床调试成功，加工一根合格铳管的时间，可比畜力缩短三成！宋应星先生整理的第二批番薯、玉米栽培要点及留种注意事项也已发出。另，王瑾大人报，江南第二批‘协饷物资’已秘密起运，此次除硝石硫磺外，还有一批江西产的上好桐油和生漆，可用于舰船维护。”
　　
　　根基处的好消息，如同阴霾中的一缕微光，让朱炎心中稍安。技术、农业、物资，这些点点滴滴的积累，正是他与这个时代、与多铎这样的对手长期抗衡的本钱。
　　
　　“传令嘉奖百工营，着其全力生产，尤其保障燧发枪和火药的质量与数量。新到的桐油生漆，立刻送往水师郑森处……不，郑森未归，送往水师副将处，用于战船保养。”朱炎顿了顿，“再给王瑾去信，江南物资输送务必稳妥，可适当让利，巩固关系。另外，询问他，与红夷接触之事，南京方面是否已有风闻？沈廷扬处有无新的消息？”
　　
　　几乎在朱炎处理这些后方事务的同时，远在数千里之外的闽浙外海，郑森的两艘快船正沿着海岸线，小心翼翼地航行。他们避开了主要的港口和航道，昼伏夜出，依靠陈永禄提供的粗糙海图和船上老水手的经验，寻找着可能的联络点。
　　
　　这一日，他们来到了一处海湾。岸上山势陡峭，林木葱郁，湾内水面相对平静，是个天然的避风港。郑森举起单筒望远镜仔细搜索，终于在湾畔一处峭壁下，发现了人工修筑的简陋码头痕迹，以及几缕不易察觉的炊烟。
　　
　　“靠过去，发信号。”郑森低声下令。一名水手爬上桅杆，用一面特制的、绘有奇异图案的小旗，按照约定方式挥舞。
　　
　　许久，岸上丛林中有身影晃动。几艘小舢板划了出来，船上的人衣衫褴褛，却手持刀弓，警惕地靠近。为首的是个面色黝黑、眼神锐利的中年汉子，操着浓重的闽南口音：“你们是什么人？哪条道上的？”
　　
　　郑森站在船头，按照朱炎事先的交代，沉声道：“北边来的朋友，受人所托，寻访忠义之后，共商御虏大计。敢问足下，可识得‘闽海一根柴’？”
　　
　　那汉子闻言，浑身剧震，眼中爆出难以置信的精光，死死盯着郑森船上的旗帜和众人装束，又仔细辨认了那面小旗的图案，半晌，才哑声道：“……柴已尽，火未熄。你们……真是北边朱……朱帅的人？”
　　
　　海上与陆地的暗流，在这样一个清晨，于东南僻远的海湾，悄然交汇。郑森知道，他的任务，终于迈出了实质性的第一步。而这一步背后所牵扯的，将是远比眼前这几艘破旧舢板和几十个残兵更多的、深埋于海疆与人心之中的抗清潜流。
　　
　　九江、湖口、信阳、江南、海上……无数的暗流在各自奔涌，又在时代的大势下相互激荡、碰撞。朱炎站在湖口的指挥部里，仿佛能听到这些来自不同方向的流水声。他知道，自己必须像最高明的引水者，疏导、汇聚、利用这些力量，让它们最终成为冲垮旧时代堤坝的洪流。而眼前多铎的威胁，则是横亘在这条奔涌河道上，最坚硬、也最亟待击碎的第一块巨石。天光渐亮，雾气将散，真正的较量，或许就在下一个昼夜。